半導体と装置の関係を知ろう
家電や自動車など、日常的に使用している製品には必ずと言ってよいほど半導体が組み込まれています。 つまり、半導体があるおかげで私たちは便利な暮らしを実現できているのです。 この機会に、半導体の役割について改めて理解を深めましょう。
半導体は3つの主要な工程を経て完成する
半導体はどのようにして作られているのか、その流れを知ることはとても重要です。 実際には想像以上に複雑な工程があり、精密な作業が積み重ねられています。 丁寧な工程を経ることで、質の高い半導体が完成するのです。 まずは主要な3つの工程について学んでいきましょう。
半導体は長い歴史の中で進化してきた
半導体という言葉をよく耳にするようになったのは最近かもしれませんが、実はその歴史は古くから始まっています。 特に近年では、アメリカや韓国といった国々で製造技術が飛躍的に進化し、世界中で必要とされる存在になっています。
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あらゆる製品に欠かせない存在
半導体製造装置という名称からもわかるように、これは半導体を製造するために開発された特殊な装置を指します。
現代の暮らしに不可欠な家電やパソコン、スマートフォン、自動車の電子機器など、あらゆる製品に半導体は使われており、これらを安定的に供給するには高品質な製造装置が必要不可欠です。
まず、そもそも半導体とは特定の電気的性質を持つ物質のことを指し、金属と絶縁体の中間的な性質を持っているため、電子回路や情報処理機器に多く使われています。
このような性質を持つ素材を、製品としての半導体に加工するには複数の工程が必要です。
製造プロセスは、設計→シリコンウエハ製造→前工程→後工程という4つの大まかな段階に分かれています。
特に前工程では、洗浄、回路パターンの転写、成膜、エッチング、イオン注入など多くの複雑な作業が行われ、微細な調整が求められます。
言葉にすると単純に聞こえるかもしれませんが、実際には極めて精密な制御技術が必要とされ、わずかな誤差も品質に影響を及ぼします。
そして後工程では、完成したチップの切断や配線、保護、検査といった工程を経て、ようやく出荷可能な半導体が完成します。
こうした一連の作業を自動化・効率化するのが半導体製造装置であり、この装置の進化が製品の性能や価格に直結しているのです。
1947年のトランジスタ発明以降、コンピューターや通信技術の発展とともに半導体技術も急速に成長し、今ではアメリカ、韓国、台湾などが製造の中心を担っています。
日本でも関連機器の分野で大きな役割を果たしており、今後の成長が期待される分野です。
ただし、国際的な情勢や災害などにより供給が不安定になるリスクもあるため、常に最新の動向を注視する必要があります。